dreams come true5

夢のあとさき　　-5-

　私には父が二人いる。

　一人は、“狩る者”達との攻防の末、おそらく宇宙の塵と散った実の父。

　もう一人は、天涯孤独となった私が迷い込んだ工業都市で、うらぶれた地下路地に住んでいた孤独な男。

　彼が育ての親となる。

　そして、彼も私を守るためにその命を失った。

　種族も顔立ちも違う、互いに全く関係のない、二人の父の、別れ際の笑顔。

　それは、恐ろしいほど良く似ていた。

　私の覚えている、世界で一番美しい、顔。

　冷たい硝子に額を預け、小さな溜息を吐く。

　藍色の闇に飲まれていく残照。ベランダの向こう、強めの秋風に揺らされている木々。

　防音が効いているのか、隣室の話し声は聞かれない。ようやく会えた同族と、彼の恋する異色の大尉。力強い生命の光芒を放つ二人。

　サラディンの言う通り、ここは安全だ、と蓬莱人の直感が告げていた。

　新たな生命を宿している筈の下腹部へ、そっと手を当てる。

　遺伝子の提供者は確かにサラディンなのだが、アリスの想いの中で、子どもは失ってしまった“伴侶”の血を継ぐものだった。

　瞼の裏に、彼の面影が映る。引き裂かれた半身。魂の欠片。

「馬鹿……」

　どうして、どうして皆、同じ顔して笑いながら、消えてしまうの。

　真珠色の頬を透明な涙が伝う。

「…そういえば、もう一つご相談したいことが」

「――何？」

　猫を貰う約束した子どもよろしく、はしゃいでいたルシファードに、蓬莱人は軽い調子で告げた。

「子どもも生まれることですし、彼女と結婚しようと思うのですが」

　鳩に豆鉄砲。もとい、野生馬に電気ショック。

　互いに爆弾発言をかましては時間を止めてしまう厄介なコンビが約一組。

「はああ～っ？何だよそれ、ダメダメ。困るぜドクター」

「(一応訊きますが)……何故です？」

　度重なる経験法則から、琥珀色の双眸を細めて訊く外科医の胸に期待はない。あるのは、さぁ今度はどんなボケをカマしてくれる積りです？という心構えのみ。

「俺、サラディンの傍に居られなくなっちゃうじゃん！」

「そんなことはないでしょう。同居なんてつい最近始めたばかりで、以前は別々に暮らしていたんですから。それでも“守る”なんて無謀な約束をしたあなたが、何を今更――」

「守るのはもちろんだけどさ、俺、前の生活になんて戻りたくねぇ～っ」

　サラディンとの同居（周囲の認識はどうあれ）を解消し、独身仕官用宿舎なんぞに舞い戻ったら、悪友どもがまた喜び勇んで入り浸るに違いない。アリスと子どもを守るための偽装結婚にせよ、新婚家庭へ度々押しかけるのは不自然に過ぎるし、とすると、趣味のパソコン･ソフト作成に勤しむ静かな夜も、非番の日に料理を振舞う至福の時も、ルシファードは一挙失ってしまうことになる。

　目前にある戦慄の美貌が、やおら微笑んだ。

「…ルシファード。まさかとは思いますが、ご自分の都合だけで我侭を言っているんじゃあないでしょうね？」

「はは、まっさかぁ～ンな筈ねーじゃんドクターってば」

「そうですよね。もしそんな事があったら、流石に私もブチ切れて、問答無用であなたを伴侶にしてしまうかもしれませんしねぇ？」

　目だけマジなにっこり笑顔がこの上なく怖い。ルシファードは自分のポーカーフェイスに重ね重ね感謝しながら、事態の打開策を探していた。

　気安くサラディンと会えなくなるなんて、考えただけで詰らない。退屈とか寂しいとか言うどころじゃない。下手すりゃまた禁断症状が…。

「――俺が結婚する」

　奇想天外な発言に否応なく慣らされてきたサラディンは、一拍置いて反論する。

「同じ事じゃないですか」

「違うよ。俺が結婚して、ドクターはアリスのお兄さんってーコトにすりゃ、不自然じゃねぇし、八方都合がいいんじゃねーの？ドクターがいきなり結婚するよりいいと思うぜ」

　ふむ、と外科医は細い頤へ手を当てる。

「なるほど。それは中々いい設定かもしれません。相手が彼女なら、嫉妬に狂った連中も納得せざるを得ないでしょうし……分かりました。それも相談してみましょう」

「サンキュ、ドクター」

　ルシファードは内心、ホッと胸を撫で下ろした。これで、“友人”であり“義兄”になるサラディンを自分が訪れるのは全く問題ないし、悪友どもは呼んだって来ないだろう。

　問題は片付いた ――かと思いきや、また別の課題に気付く。

「…先々はそれでいいとして、今日からもう彼女ここに住むんだよな？」

「ええ。あなたさえ良ければ」

　目前に両手を掲げたサラディンは、青緑色の柳眉をひそめる。今更ながら血に染まった両手が厭わしくなったらしい。

「そりゃイイけどさ。じゃ、俺の部屋空けるから。一応キレイに使ってるから大丈夫だと思うケド、多少男臭いのは我慢してもらうっきゃねぇな」

　あっさりとした口調に、サラディンは少し驚いた様子で顔を上げた。

「――部屋を空けて、あなたはどうするのです？私の部屋へ移るのですか？」

「ドクターが迷惑なら、しばらく居間のソファで生活するぜ？」

「いいえ、とんでもない。そもそも週に数回しか部屋へは戻れないのですから、あなたに有効活用して頂いた方が嬉しいですよ。それに…」

　視線をちらりとベッドへ向けて、蓬莱人は悪戯っぽく微笑む。

「ここのベッドはクイーンサイズ、二人は余裕です。どうかお気遣いなく」

　艶めいた表情に一抹の不安を感じながら、ルシファードも笑顔を返す。

「前にもンなこと言ってたけど、ホントにだだっ広いベッドなんだモン。安心しちまった。んでもドクター。俺、心の底からマジで眠るのが大っ好きなんだ。頼むから就寝中にちょっかいかけるのは絶対ナシにしてくれよ」

　PCリングの副作用である強い眠気からは開放されたものの、ルシファードの睡眠好きはどうやら生来のものであったらしい。毎晩この上ない幸せと共にベッドへ潜り込む。

「あなたを手篭めにしてきた女性達と一緒にしないで下さい。そんな原始的で暇なことは致しません。ただ……」

　――ただ…ナニ？

　長い睫が思わせぶりにゆっくり上下するのを見守るルシファードの胸へいやんな予感が走る。

「…寝惚けてうっかりあなたを抱き枕代わりにしてしまうかもしれませんが、怒らないで下さいねv」

　そんな。目のやり場に困るようなこの上なく美麗な笑顔で言われても。

　――こ、ここで後退ったら負けだっ！気張るんだ俺！

　思わず後退しそうになった足をぐっと踏み止め、日々パワーアップしているように思える驚異の美貌と対峙する。

「別に、怒らねぇよ。あんたはニコルみてーに確信犯なセクハラエロオヤジじゃねぇし。けど、寝惚けて噛むのだけは勘弁な」

　ああ、言われてみれば、確かにそうですねぇと感心したように手を打ち、本気で失念していたらしい医師の様子がちょっと怖かったり。

　部屋を出ると、ゲストは美しい肢体を横たえ、長椅子の上で寝息を立てていた。

　ルシファードとサラディンは顔を見合わせ、外科医師がそっと近付いて白い額へ手を当てる。

「――やはり。熱があるようですね。…私と同じ症状でしょう」

　ベッドへ移したいけれど起こしてしまうし…と躊躇う医師の肩を、連邦軍仕官が叩く。

「サラディン。俺、起こさないようにできるから」

　囁いてにっこり笑う、慕わしい笑顔。サラディンが返事をするより先に、アリスの身体を抱え上げた男は、聞きもせずまっすぐ自分の部屋へと向かう。

　迷いのない振る舞いは彼らしいと言えたが、どうにも微妙な違和感が――先ほどの発言といい、何となく……彼女を自分から遠ざけようとしている、ような？

　どうせ訊いた所でまたこの無自覚超鈍感男のこと、ロクな答えは返って来ないだろうが、気長～に外堀を埋めていくしかない地味な恋路だ。些細な刺激でも、折に触れ与えておいた方が良い。

　後を追って部屋を覗くと、ルシファードがアリスを自分のベッドへ寝かしつけている所だった。恐らくテレパシーを使っているのだろう、横たえられた同胞に、目覚める気配はない。

　毛布を掛けてやって、一丁上がりとばかりに腰へ手を当てた彼の傍らへ立ち、数日前までその出現を予想すらできなかった同族の寝顔を眺めつつ、言葉を捜す。

「あの…ルシファード？」

「ん、何？」

　頭半分左を見下ろす、この世の生物に有り得るとは思えないほど、精緻に整った美貌。

　宇宙の深さをそのまま映したような黒い瞳。

「…わざわざあなたが部屋を空けなくとも、私と彼女で部屋を分け合っても良いと思うのですが…」

　あーそっか、そうだよな、と頷くか。はたまたレディ･ファーストが身に付いている彼のこと、うん、でもやっぱ女性には一部屋必要でしょ、と首を振るか。

　答えは、どちらでもなく。

　ルシファードは数秒じっとサラディンの顔を見詰めた後で、ふぅ、と天を仰いだ。

「俺、言ったじゃん。3日前、端末で」

　一瞬、何を言われたか分からない。記憶を検索している蓬莱人の様子を再び見下ろしたルシファードの口元に苦笑が浮かぶ。腰へ手を当てたまま、覗き込むように顔を近づけ、

「ドクターの、レッドに対する気持ちが分かった、って。だから、さ」

　勘弁してよ、と少し照れた風に肩をすくめる。

　蓬莱人は息を呑み、驚愕に目を見開いた。かなりラブなシチュエーションだと言うのに、心構えがなかった所為で適切なリアクションが取れない。

「ああ、腹減ったな。さ、飯にしようぜドクター」

　戸惑っている内に、思春期の精神発達段階をクリアしたそろそろ28歳は、サラディンの肩を軽く叩き、部屋を出て行く。

　一人部屋に残されたもうすぐ228歳の麗人は、握り拳を固め、苦しげに呟いた。

「――喰っちゃいたい…っ！」

　幸か不幸か、その声が暢気な料理人の耳へ届くことはなかった。

＊いやもう何と申し上げてよいやら。ラブなのかラブでないのか。あ～…ごめんなさい。