dreams come true

夢のあとさき　　-4-

　軽く触れるだけの積りだったのに。

　離れた唇をルシファードが追ってきたから、口付けは自然と深いものになった。

　相変わらず巧みなキスに酔わされながら、この感触は自分だけのものではない、いい気になるな、という苦い思いが突如として脳裏に明滅する。

　彼がこんな風に触れるのは自分だけ、と言い切れたなら良いのに。残念ながら、諜報科並みの情報収集力を誇るナース達によれば、カジャやニコラルーンは元より、上はアンリ･ラクロワから下はマコト･ミツガシラに至るまで、この破天荒大尉は周囲の男どもを皆殺しにする勢いで、パーヘヴ読者が喜ぶ行為を繰り返しているらしい。

　思い出したら何だか腹が立った。隣室に残してきた同族のことも気になる。

　早々に甘い行為は切り上げるつもりで身体を離そうとしたが、腰の辺りに回された腕は、意外にがっちりとサラディンを拘束していた。

　外科医師は身悶えし、拳で相手の広い胸を叩いて止めようとするも、ルシファードは全く意に介さぬ様子で更に深く唇を合わせてくる。

「……っふ」

　息継ぎのタイミングを逃したサラディンの口から、苦しげな呻きが漏れた。

　こうなったら舌に噛み付いてやろうか、と決意しかけたところで、不穏な気配を察したのか、漸く唇が離れた。でも、ほとんど離れたそのままの位置で、魅惑の低音が囁く。

「――自分から仕掛けておいて拒否しようとする、そのココロは？」

　とろりと零れそうな甘さを含んだ声に、蓬莱人の思考も危うく麻痺しそうになった。

　しかし、そこは非常時ほど理性的な対処を求められる外科医師、しかも筋金入りの勤続40年。二十代の坊やになんぞ負けてなるものか(？)と、足腰に力を込めて踏み止まる。

「――隣室に客人を待たせておいて色事に耽られるほど大胆ではない、ということでしょうか。続きは後でしてあげますから、私を放しなさい」

　清涼感のある艶やかな声が、いっそ小気味良いほど高飛車な物言いで。

「…ぷわっははは…」

　突然笑い出した男の心情を量りかね、サラディンはただ怪訝そうに目を瞬く。毎度毎度、ライラの米神揉み同様、その仕草がすっかり板についてしまった。

「……っは～、やっぱドクター最高！」

　目尻に浮かんだ涙を拭い、しなやかな硬さという相反する属性を併せ持つ身体を抱き締めたまま、ルシファードは人知れず葛藤していた。

　――はなしたくない。

　一体この想いは、何処から来るんだろう。

　周囲やサラディンがどう思おうと、自ら望んで“野郎なんぞ”にキスをした覚えも積もりもない大尉は、唯一自発的に触れたくなる“野郎”の存在に、相変わらず混乱ぎみで。

　なまじ相手が夢幻のように美しいものだから、その魔物めいた容姿に惑わされているだけではないか、と単純に理解してしまいそうにもなり。

　間違っても自分が爆笑しながら読んでいる某雑誌で非常に良く見られるパターン――「俺は男を好きなわけじゃない、好きになった相手がたまたま男だったんだ！」をそれは見事に踏襲しているのではないか、などという可能性には無意識下で目を背け。

　もし彼が女だったらと思わないでもないけれど、よしんばそうだったにせよ、物心ついて以来の夢――…子どもの夢としてはいささか渋すぎると断言できるであろうそれは、少々、いや大分、というより猛烈に特殊な家庭で生まれ育った彼の、ある意味切実な願望が投影されている――父親と母親の双方に似た、男女6名のチビどもを提供可能な相手ではなく。

　だから、

　だから、“「ずっとず～っと、一緒にいる」宣言” が万人に分かり易く具体的な形を取ることは、未だないけれど。

「……ルシファード？」

　焔色の瞳を持つ、腕の中の青い鳥。

　小さな籠へ閉じ込める積りなど毛頭ない。

　ただ、この先何処へ行こうと何があろうと一緒にいて、彼を守る。たとえ星を砕いても。

　漸く眠りからさめた六枚翼の魔物は、己の中で無より強烈な光を放ち存在する白い闇に、少しだけ目を凝らす。

　――三千世界の鴉を殺し…

「サラディン、あのさぁ」

　アリスの登場によって、鉄のカーテンより強固なルシファードの絶対防御“小市民の夢”の端っこに、微かなひび割れが生じていると、本人が気付いたかどうか。

「はい、何でしょう？」

「サラディンの子どもって、やっぱあんたに似てるんだよなぁ…」

「――さあ？似ていないことはないと思いますが、似ても似つかぬ容姿であろうと、別に私は構いません」

「でも、あんたの血を半分受け継いでるワケだよなー、なんかスゴイな～」

「仰る通りですが、別にだからどうと言うことはないでしょう。全く別の個人ですし、まぁ生命の神秘を感じると言えば、確かにそうですけど…」

「サラディン、パパになるんだなぁ…」

「――それは嫌がらせですか？ルシファード」

　子ども嫌いを自認して憚らない医師は、どこか間の抜けた表情でハズれた言葉を重ねる相手に刺のある視線を送る。

「違うよ。単に羨ましいだけ。…いいなぁ～…俺も子ども、欲しいなー…」

　ルシファードの頭の中では、未だ見ぬ妻と六人の子どもがのっぺらぼうの顔で楽しげに(?)団欒している。そのおぼろげな輪郭が、ゆっくりと、次第次第に目の前の美人に似た美少女美少年の面影へと変化しつつ、明確な像を結んだ。

　青緑の髪を長く伸ばした少女と、短髪を奔放にはねさせた生意気そうな少年。

　夢幻のように美しい二人の並んだ姿が、まるで1,800万画素のデジカメでプロのカメラマンが撮った肖像写真のようにくっきりと、ルシファードの脳裏へ映る。

　同時に、“雷に打たれたような”と形容するに相応しい衝撃が天然ボケ大尉の脊椎を走った。

「……ルシファード？――今度は一体、何事ですか」

　またまた電池の切れたロボットのように動きを止め、他人には計り知れない思考を廻らせているらしい男に、腕の中から抜け出したサラディンは、呆れながら声をかけた。

「なぁドクター……その、ベビーが双子だったりする可能性ってアリ？」

「可能性として、ないことはない…と思いますが―― 何故です？」

　黒い瞳をゆうぅるりと一回転させ、何事か考えあぐねている様子に、医師の胸には得体の知れない不安が頭をもたげる。ルシファードはやがて、意を決したようにサラディンへ向き直った。

「あのさ、すっげー非常識な頼みなのは分かってンだけど、もしもそうだった場合、一人俺が貰うってワケにはいかないかなぁ」

「――は？」

「俺もサラディンの子ども欲しい！」

　目が点、というのは正しくこういう状態を表現するのだ、と空白になった思考の中で外科医は思った。

「……あのぅ――ドクター？…えぇと、大丈夫ですかー？」

　文字通り“固まって”しまった蓬莱人に、黒髪の大尉が恐る恐る声をかける。しかし琥珀色の視線は微動だにせず、サラディンが正気を取り戻すには、それからたっぷり二十秒ほどを要した。

「――ごめん。やっぱ非常識…だったよな。申し訳ない、ドクター」

　300光年ほどズレたポイントで合点して心からすまなそうに言うルシファードに、蓬莱人は首を振る。

「いいえ。私が硬直したのは、申し出の内容ではなく、その台詞にですよ、ルシファード。やはりあなたは全てにおいて私の想像を越えています。……分かりました。アリスと相談してみましょう」

「まじっ？うわ、すげぇ！サンキュー、ドクター！」

　本気で喜んでいるらしい大尉の様子に、元来子ども好きではない外科医の頭上には、巨大な疑問符が浮かんでいた。